Hola!
Se gana dinero de diferentes formas dependiendo del tipo de actor. Lo resumiré:
Empresas: Las empresas cotizan en bolsa para obtener financiamiento para sus proyectos de crecimiento, estos ligados muchas veces a planes de expansión o desarrollo de nuevos productos.
La Bolsa: La Bolsa misma obtiene ingresos mediante un esquema basado en varios incentivos que trata con corredoras y empresas que cotizan. El funcionamiento como sus costos están determinados de acuerdo a la regulación y legislación de cada país.
Las corredoras o brokers: Las Corredoras de Bolsa (o Brokers en inglés) obtienen ingresos mediante el acceso que dan a terceros (a nosotros como persona por ejemplo) a comprar y vender títulos accionarios en el mercado (entiéndase como Mercado a la Bolsa misma). Estos ingresos son mediante cobros de comisiones fijas o flexibles (dependiendo del esquema de negocio de cada corredora) algunas sumándoles cargos fijos a ello por la compra y luego por la venta de acciones que hagan sus clientes. Si bien es cierto este modelo descrito de únicamente intermediación sin conflicto de intereses es el modelo más común y el que todo cliente espera pero existen algunos brokers que tienen conflicto de intereses porque tomar como contrapartida las órdenes de sus clientes. A esta clase de brokers se les denomina "Market Makers".
Los Traders: Ya sea en el corto, mediano, largo o "cortísimo" plazo, los Traders especulan sobre la fluctuación de precios sobre un activo que cotiza en Bolsa, esperan comprar en "X" y luego vender en "X + un % de beneficio" obteniendo la ganancia entre la diferencia de precio de compra y la de venta, como cualquier otro comerciante. Esta es la forma más común que la gente utiliza para ganar dinero en Bolsa.
Inversionistas: Si bien es cierto que a los Traders de muy largo plazo se les considera como inversionistas hay quienes simplemente compran para retener y no vender obteniendo ganancias únicamente del pago de dividendos obtenidos de los activos invertidos. Los dividendos son en pocas palabras "utilidades" obtenidas por la empresa en la cual invierten y luego reparten de forma proporcional acorde a la cantidad de acciones que cada accionista posea.
Espero haberme sabido explicar!
Un cordial saludo!
Rodrigo Aguila Bahamonde
Representante en Chile de RANKIA