El Free Cash Flow (FCF) o flujo de caja libre, es una de las diferentes formas de medición de los flujos de efectivo o caja, utilizada en la valoración de proyectos de inversión de las empresas.
Como analizaremos a continuación, el Free Cash Flow representa el flujo de fondos que genera la empresa, sin importar cómo se financia. De igual manera, para complementar el contenido, conoceremos cómo calcular el FCF a través de su simple fórmula matemática.
¿Qué significa el flujo de caja?
Antes que nada, es importante resaltar qué es el flujo de caja para comprender de qué se trata, con exactitud, el Free Cash Flow.
El flujo de caja no es más que un reporte financiero en donde se plasman tanto los ingresos como los egresos netos de una corporación.
Este cálculo simple, donde se restan ingresos y gastos respectivamente, otorga una visión completa del estado financiero de la empresa. A su vez, es una expresión de liquidez empresarial y qué tan capaz es de hacer frente a sus deudas y gastos financieros.
Hoy por hoy, existen diferentes formas de medición del flujo de caja, entre ellas el flujo de efectivo para el accionista (ECF), flujo de efectivo de capital (CCF), flujo de efectivo operativo o el flujo de efectivo libre o Free Cash Flow. Nos centraremos en este último.
¿Qué es el Free Cash Flow de una compañía?
Traducido al español como “Flujo de Caja Libre”, se trata de un informe o indicador financiero que, básicamente, mide los flujos de efectivo o de caja. Dicho flujo proviene del dinero que genera el negocio o las actividades productivas de la empresa, descontando los gastos de producción.
El resultado final del Free Cash Flow permite identificar de cuánto dinero se dispone para pagar a inversores y acreedores. Por otro lado, otorga la posibilidad de segregar el capital para saber en qué se puede reinvertir.
¿Qué indica el Free Cash Flow?
Grosso modo, el FCF es un indicador del estado financiero de la empresa. Muestra la cantidad o flujo neto de caja del cuál dispone tras descontar gastos operativos, incluyendo inversiones e insumos de producción.
Con ello, los directivos podrán tomar mejores decisiones acerca de cómo reinvertir el dinero excedente, producto de la explotación empresarial bruta.
Al mismo tiempo, es un indicador que revela si las inversiones necesarias para mantener el negocio o los intereses y dividendos pagados son muy elevados con respecto al flujo de caja que se genera.
Por ello, es comúnmente utilizado por analistas e inversores para determinar la capacidad real de generación de beneficios de una empresa en oposición al Beneficio Neto Contable.
¿Cuáles son los tipos de Free Cash Flow que existen?
Abordando con más profundidad el concepto de Free Cash Flow, es pertinente recalcar las maneras en como se divide, es decir, su tipología. Partiendo de esa premisa, tenemos:
Free Cash Flow Levered
Es el cálculo derivado del FCF original, cuyo resultado expresa el dinero neto o real del que dispone la empresa tras la deducción de gastos operativos, inclusive deudas y algunos temas fiscales.
En otro sentido, es conocido como Flujo de Caja Libre para los Accionistas, puesto que la cantidad de dinero resultante, será distribuido entre los principales inversionistas del proyecto en cuestión.
Free Cash Flow Unlevered
Cuando una empresa se dedica a la explotación de algún producto, servicio o bien, recibe una remuneración o ganancia al respecto. El dinero que pueda producir será proporcional a su actividad operativa y, de la mano del Free Cash Flow Unlevered, se establece de cuánto dispondrá para asumir deudas.
En paralelo, también se le atribuye el nombre de Flujo de Caja Libre al servicio de la deuda, dado que el dinero restante se distribuirá a los tenedores de deuda.
¿Cómo se calcula el Free Cash Flow?
La fórmula para calcular el Free Cash Flow es:
Free Cash Flow = Flujo de caja operativo - Gastos de capital
Donde:
- Flujo de caja operativo: Representa la cantidad de efectivo que una empresa genera a través de sus operaciones comerciales. Se calcula restando los gastos totales de los ingresos totales de la empresa. La fórmula es:
Flujo de caja operativo = Ingresos totales - Gastos totales
- Gastos de capital: Representa el gasto que una empresa realiza en inversiones de capital, como la compra de maquinaria y equipo, construcción de instalaciones, entre otros. Los gastos de capital se restan del flujo de caja operativo para determinar la cantidad de efectivo disponible después de que la empresa ha realizado sus inversiones de capital.
Es importante tener en cuenta que hay diferentes variaciones del Free Cash Flow que pueden incluir otros factores, como el impacto de los impuestos y los cambios en el capital de trabajo. Sin embargo, la fórmula básica del Free Cash Flow es la que se muestra anteriormente.
¿Qué significa que el Free Cash Flow sea negativo?
Como es de imaginar, un Free Cash Flow negativo o en descenso, indica que la empresa no está generando un flujo de caja neto eficiente a partir de su productividad.
En casos drásticos, es sinónimo de toma de decisiones drásticas, como la venta de parte de sus inversiones, acciones o incrementar los títulos de deuda. Todo esto en función de conservar márgenes y niveles operativos óptimos para sus ingresos.
También te puede indicar un desequilibrio estratégico o táctico en la balanza de pagos y cobros de la compañía.
Resultado positivo del Free Cash Flow
Al contrario, un resultado positivo del Free Cash Flow simboliza una empresa saneada económicamente. En esencia, un flujo de caja neto elevado es una cualidad que destilan las compañías con buena rentabilidad y en constante crecimiento.
Asimismo, es un indicativo claro de que la empresa puede pagar a sus inversionistas y acreedores, así como hacer frente a sus gastos operativos y continuar reinvirtiendo.
Ratios que usan el Free Cash Flow
Para valorar una compañía los ratios basados en esta métrica son imprescindibles.
- Recuerda que debes compararlo con empresas similares y con el histórico del sector y de la propia empresa.
- Ten en cuenta el tipo de compañía y el país en que se encuentran.
- Por ejemplo las compañías japonesas son máquinas generadoras de caja pero luego suelen tener una asignación de la misma cuestionable.
Conclusión
Como ves, el Free Cash Flow o flujo de caja libre es una de las principales medidas para medir la rentabilidad de una empresa.
Los accionistas y propietarios tendrán que tener en cuenta y controlar este flujo, ya que representa el dinero que queda disponible para reinvertir en el negocio, es decir, para adquirir nuevos activos, adelantar el pago de deudas, repartir dividendos o guardarlo como reservas.
Recuerda que si tienes alguna duda o requieres de más información, comenta a continuación y te atenderemos encantados.
